Đánh giá Mortal Shell 2: Màn “lột xác” ngoạn mục, thoát khỏi cái bóng của Dark Souls

Có một sự thật khá “đắng lòng” đối với các fan của thể loại Souls-like: FromSoftware đã vô tình đặt ra một tiêu chuẩn quá cao. Kể từ sau Dark Souls, Bloodborne, Sekiro và đặc biệt là Elden Ring, gần như mọi studio bước chân vào “sân chơi” này đều phải đối mặt với một bức tường thành kiên cố tưởng chừng không thể công phá.

Đó là một áp lực không hề nhỏ. Dẫu vậy, vài năm gần đây vẫn xuất hiện những cái tên đủ sức tạo nên bản sắc riêng như Lies of P, Nioh, The First Berserker: Khazan, WUCHANG: Fallen Feathers hay thậm chí là Hollow Knight. Chúng không cố gắng sao chép FromSoftware mà tự tìm ra con đường của chính mình. Mortal Shell (2020) là một trường hợp như vậy.

Sáu năm sau, nhà phát triển Cold Symmetry quay trở lại với Mortal Shell 2. Điều đáng khen nhất không phải là việc họ sửa những lỗi cũ, mà là việc dám phá bỏ gần như toàn bộ nền móng của phần một. Từ nhịp chiến đấu, cách xây dựng nhân vật, thiết kế thế giới cho tới hệ thống tiến trình đều được làm lại theo hướng táo bạo hơn.

Nhiều bài đánh giá game quốc tế thậm chí xem đây là một trong những màn “lột xác” ấn tượng nhất của thể loại Souls-like kể từ sau Elden Ring! Và sau khi hoàn thành tựa game này, ValorantVietnam.net có thể khẳng định một điều: Mortal Shell 2 không còn là một “bản sao của Dark Souls” nữa. Nó đã trở thành một Souls-like sở hữu cá tính cực kỳ riêng biệt!

BẠN SẼ THÍCH

MÀN “LỘT XÁC” ĐẦY BẤT NGỜ!

Nếu chưa từng chơi phần Mortal Shell đầu tiên, có lẽ bạn sẽ khó cảm nhận được hết mức độ thay đổi mà Cold Symmetry đã thực hiện với hậu bản lần này. Họ gần như “viết lại” toàn bộ công thức cũ. Dù cơ chế hóa đá (Harden) vẫn còn hiện diện và các thể xác (Shell) vẫn là “linh hồn” của thương hiệu, nhưng mọi thứ xung quanh đã được mở rộng quy mô đến mức đây giống như một thương hiệu hoàn toàn mới.

Từ cách khám phá thế giới, xây dựng nhân vật cho tới nhịp độ chiến đấu đều hợp thời hơn rất nhiều. Đây chính là kiểu hậu bản mà fan của phần đầu luôn mong muốn: giữ vững bản sắc nhưng không ngại đập đi cái cũ để mang đến trải nghiệm đột phá.

Đầu tiên là về cơ chế vỏ bọc (Shell). Cơ chế này nay đã trở thành một hệ thống nhập vai đúng nghĩa. Các Shell giờ đây thực sự có câu chuyện và ký ức của riêng mình, có chiều sâu về mặt xây dựng nhờ cây kỹ năng nội tại riêng, phong cách chiến đấu riêng biệt cũng như những đặc trưng để cộng hưởng cùng hệ thống Tarstone khác nhau.

Điều tuyệt vời nhất là việc chuyển đổi các Shell giờ đây diễn ra vô cùng linh hoạt. Người chơi không còn bị “khóa” vào một nhân vật trong suốt hàng giờ đồng hồ mà có thể chủ động chạy đến một điểm lưu (Beacon) để thực hiện thay đổi một cách nhanh chóng nhằm thích nghi với những tình huống chiến đấu khác nhau.

Shell trong Mortal Shell 2 giống như một tấm “bảo hiểm nhân thọ”. Bạn không chết ngay khi bị đánh bật khỏi Shell mà sẽ trở về trạng thái Harbinger với cơ thể yếu ớt và mỏng manh. Dù máu ít hơn, toàn bộ kỹ năng chủ động bị vô hiệu hóa, nhưng nếu đủ bình tĩnh để tích đủ số lượng đòn cận chiến cần thiết, bạn vẫn có thể triệu hồi lại Shell để tiếp tục trận chiến chứ không phải chạy quanh tìm cách nhập lại xác như phần tiền nhiệm. Giai đoạn này cực kỳ thử thách, hồi hộp và căng thẳng!

Các Shell cũng có một hệ thống cây kỹ năng nâng cấp khác nhau, chủ yếu là những kỹ năng nội tại, tùy thuộc vào hướng phối hợp với hệ thống Tarstone mà người chơi đang muốn xây dựng để tối ưu hóa toàn bộ lợi thế về mặt chỉ số lẫn hiệu ứng.

Trước đây, mỗi lượt chơi New Game, người chơi thường chỉ nâng tối đa sức mạnh và mở khóa toàn bộ ký ức của khoảng hai Shell. Tuy nhiên, trong các bản cập nhật thay đổi cơ chế Glimps gần đây, game thủ đã có thể tự do nâng cấp tối đa gần như mọi Shell chỉ trong một lần chơi duy nhất. Đổi lại, đó sẽ là một quá trình “cày cuốc” không hề dễ dàng.

Không chỉ dừng lại ở việc cải tiến Shell, Mortal Shell 2 còn giới thiệu cơ chế “chơi đá” Tarstone. Đây có thể xem là hệ thống xây dựng nhân vật thông minh nhất mà chúng tôi từng thấy. Nếu các game nhập vai khác cứ xoay quanh Strength, Dexterity hay Intelligence, thì Mortal Shell 2 chọn một hướng tiếp cận hoàn toàn khác biệt.

Có khoảng gần 80 viên Tarstone được chia thành nhiều nhóm để gắn cho vũ khí cận chiến, vũ khí tầm xa và cả Shell. Các loại đá này không chỉ trực tiếp tăng/giảm các chỉ số sức mạnh mà còn thay đổi luôn cả cách Shell và vũ khí được sử dụng.

Lấy ví dụ với rìu chiến (Veterans Battle Axe), bạn có thể gắn loại Tarstone cho phép Shell tung ra những cú “bổ củi” uy lực với sát thương diện rộng cực lớn. Hoặc, biến nó thành một vũ khí tầm xa với khả năng ném đi kiểu Kratos để khai chiến sớm lấy ưu thế. Điều này hoạt động tương tự với 7 loại vũ khí cận chiến và 8 loại vũ khí tầm xa khác. Có rất nhiều cách để bạn tự tìm cho mình một lối chơi phù hợp nhờ tận dụng những viên đá Tarstone này.

Với cơ chế mới mẻ này, khái niệm “xây sai đường” hoặc “cộng nhầm điểm” hoàn toàn bị xóa bỏ. Bạn muốn đổi lối chơi? Chỉ cần tháo đá cũ và lắp đá khác vào là xong. Thứ duy nhất bạn cần quan tâm là bộ Tarstone đó có thực sự phù hợp hay không, cùng một chút công sức để “cày” cấp cho những viên đá này đạt hiệu quả cao nhất.

Cold Symmetry đã biến việc thử nghiệm lối build trong Mortal Shell 2 thành một niềm vui thay vì một quyết định đầy áp lực.

Ngoài ra, một điểm cộng cực lớn là Mortal Shell 2 không muốn người chơi quá để tâm vào những con số khô khan. Mặc định, game không đưa ra bất kỳ chỉ số cụ thể nào như sát thương vũ khí, lượng máu của Shell hay điểm Resolve, buộc người chơi tự cảm nhận tính hiệu quả trong quá trình chiến đấu. Tất nhiên, game vẫn cho phép bật hiển thị các thông số cơ bản nếu bạn muốn, nhưng việc ẩn chúng đi giúp nâng tầm trải nghiệm nhập vai hơn rất nhiều.

MỘT SOULS-LIKE KHÔNG “THỂ LỰC”

Trong bài đánh giá nhanh trước đây mà ValorantVietnam.net gửi đến bạn đọc, chắc hẳn nhiều người vẫn còn nhớ quyết định táo bạo của Cold Symmetry khi loại bỏ hoàn toàn thanh thể lực (Stamina). Nghe qua thì tưởng game sẽ biến thành một trò chặt chém “hack-n-slash” dồn dập như Devil May Cry, nhưng thực tế thì ngược lại.

Nhịp độ của Mortal Shell 2 vẫn rất chậm, có thể ngang với Dark Souls phiên bản đầu tiên. Nhưng nhờ nhịp độ chậm đó kết hợp với việc loại bỏ thanh thể lực, người chơi có thể đặt trọn sự tập trung vào từng hành động chiến đấu: căn khoảng cách, nhịp ra đòn, quan sát động tác địch, quản lý thanh Resolve và thời điểm kích hoạt phản đòn hoặc hóa đá.

Kết quả là hệ thống chiến đấu của game vừa mượt mà, vừa bớt những khoảng nghỉ vô lý mà vẫn giữ được cảm giác căng thẳng đặc trưng của dòng Souls. Đây cũng là lý do giúp Mortal Shell 2 trở thành một trong những Souls-like sáng tạo nhất hiện nay.

Không chỉ loại bỏ thanh thể lực, nhà phát triển còn khéo léo đưa những tinh hoa chiến đấu từ các tựa game của FromSoftware vào game một cách hợp lý thông qua hệ thống Ấn (Seal), giúp đa dạng hóa phong cách chơi.

Game có 4 loại Seal chính:

• Vatra’s Seal: Cho phép Shell hóa đá để chống đỡ đòn đánh của kẻ địch.
• Untarnished Seal: Chuyên dùng để đỡ đòn và hóa giải theo hướng phòng thủ chủ động, tương tự như cơ chế deflect trong Sekiro.
• Infinite Seal: Dành cho những game thủ lão luyện, cho phép tung ra cú gạt (parry) hất văng đòn đánh và làm kẻ địch gục ngã chịu trận.
• Slayer Seal: “Cứu cánh” cho những game thủ tay mơ với các hỗ trợ cực mạnh như hồi máu, thời gian đỡ đòn dài hơn… nhưng đổi lại, toàn bộ thành tựu (achievement) trong quá trình chơi sẽ bị vô hiệu hóa.

Bạn muốn chơi theo phong cách né tránh dồn dập của Bloodborne hay đỡ đòn chuẩn xác như Sekiro và Dark Souls? Mortal Shell 2 đều có thể đáp ứng hoàn hảo.

Mỗi chiếc Seal đều có ưu và nhược điểm riêng. Chẳng hạn, Untarnished Seal giúp bạn phòng thủ chuỗi đòn tốc độ cao cực tốt nhưng không thể kích hoạt tức thời khi đang dở hoạt ảnh tấn công. Trong khi đó, Infinite Seal gây lượng sát thương phá vỡ thế đứng (break damage) khổng lồ nhưng không thể spam liên tục. Việc sử dụng ra sao phụ thuộc hoàn toàn vào kỹ năng của bạn.

LẠC LỐI TRONG FALLGRIM

Thế giới u tối và đổ nát trong Mortal Shell nay đã trở lại với quy mô “quỷ dị” hơn rất nhiều. Đã khá lâu rồi kể từ sau The Witcher 3 hay Elden Ring, chúng tôi mới lại có cảm giác thực sự muốn… lạc đường trong một tựa game đến thế.

Fallgrim không còn là một mê cung tù túng, rối rắm mà nay đã là một thế giới mở liên kết (interconnected world) tương tự như Dark Souls đời đầu nhưng rộng lớn hơn nhiều. Một con đường nhỏ dẫn xuống hang sâu có thể đưa bạn vòng ngược trở lại khu vực xuất phát sau một giờ khám phá, hay một chiếc thang tưởng như vô dụng lại mở ra lối tắt kết nối ba khu vực khác nhau.

Cảm giác trầm trồ “À, hóa ra nãy giờ mình đang ở đây!” liên tục xuất hiện trong suốt hành trình. Bên cạnh đó, hơn 60 hầm ngục (dungeon) nhỏ rải rác khắp bản đồ luôn mang lại những phần thưởng xứng đáng cho người chơi chịu khó tìm tòi.

Bên cạnh thiết kế bản đồ thông minh, Mortal Shell 2 còn khiến người chơi say đắm vì đồ họa quá đẹp. Được xây dựng trên nền tảng Unreal Engine 5, game sở hữu chất lượng hình ảnh thuộc hàng top hiện nay. Từng khung cảnh của Fallgrim hiện lên vừa ngột ngạt, mục ruỗng đầy tuyệt vọng, lại vừa mang nét thơ mộng kỳ lạ với những cánh đồng hoa trải dài dưới ánh nắng vàng xen lẫn những xác chết treo lơ lửng.

Diễn hoạt chiến đấu trong game cũng là một điểm cộng lớn. Mỗi nhát chém đều mang lại cảm giác nặng đô, tiếng kim khí va chạm vào da thịt cực kỳ đã tai tạo nên những pha giao tranh vô cùng máu lửa.

BẠN SẼ GHÉT

“GÓT CHÂN ACHILLES” – THIẾT KẾ TRÙM YẾU KÉM

Mặc dù tiến bộ vượt bậc về mọi mặt, Mortal Shell 2 vẫn vấp phải một điểm yếu tương đối chí mạng: thiết kế các trận đấu trùm (Boss fight).

Ngoại hình của các con boss được làm rất tốt, nhưng bộ chiêu thức của chúng lại khá nghèo nàn và thiếu đột phá. Đa phần các con trùm phụ dọc đường chỉ là phiên bản nâng cấp nhẹ của quái thường với lối đánh cục súc, lười biếng. Chúng thường xuyên spam liên tục các chuỗi đòn đỏ (không thể đỡ) dồn người chơi vào góc hẹp, kết hợp hiệu ứng cháy nổ để bào máu.

Không gian chiến đấu chật hẹp cộng với góc quay camera tệ khiến người chơi dễ bị kẹt vào góc lag và chết một cách ức chế. Bạn không học hỏi được gì từ những lần thất bại mà buộc phải dùng các mẹo “mưu hèn kế bẩn” (trick lỏ) để vượt qua thay vì một trận chiến sòng phẳng.

Đôi khi game còn nhồi nhét những phòng đấu trùm vô lý theo kiểu đưa hai con trùm to xác vào một căn phòng chật hẹp, khiến chúng liên tục tung đòn chồng chéo không cho người chơi cơ hội phản kháng. Có những con trùm sở hữu khả năng tự động bắt mục tiêu (aimbot) cực kỳ phi logic, bẻ cong cả hướng tấn công bất chấp chuyển động thực tế.

Góc quay camera (camera góc nhìn) cũng góp phần lớn vào sự ức chế này. Cho dù bạn chỉnh thiết lập ở dạng “Immersive” hay “Action”, camera vẫn rất tù. Một khi đã bị dồn vào tường, thứ duy nhất bạn nhìn thấy là một bức tường đen xì che khuất mọi thứ.

Cuối cùng, mảng âm thanh cũng là một sự nuối tiếc nhẹ. Dù các bản nhạc nền ban đầu nghe rất hào hùng, nhưng có vẻ do giới hạn về kinh phí, hầu hết các phòng đấu trùm từ phụ đến chính đều sử dụng chung một bản nhạc lặp đi lặp lại, khiến trải nghiệm trong quá trình chiến đấu lâu dài dần trở nên đơn điệu và bớt đi sự phấn khích.